ทั้งสองสายพันธุ์น่าประทับใจพอๆ กับจระเข้ ในอดีตยุคก่อนประวัติศาสตร์ของออสเตรเลียยังมีประเภทอื่นๆ อีกมากมาย ปัจจุบันมีจระเข้ออสเตรเลียที่สูญพันธุ์ไปแล้ว 21 สายพันธุ์ในช่วง 66 ล้านปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นยุคที่เรียกว่าซีโนโซอิก ในจำนวนนี้ 19 ตัวอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่า Mekosuchinae ซึ่งพบเฉพาะในออสเตรเลียและแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้ Mekosuchines มีหลายรูปร่างและหลายขนาด ตั้งแต่ยาวน้อยกว่า 2 เมตรไปจนถึงมากกว่า 5 เมตร และมีรูปทรงจมูกที่หลากหลายซึ่งบ่งบอกถึงวิถีชีวิตและวิธีการหา
เหยื่อที่แตกต่างกัน บางตัวเป็นนักล่าซุ่มโจมตีกึ่งสัตว์น้ำคล้าย
กับจระเข้และจระเข้ในปัจจุบัน ในขณะที่ตัวอื่นน่าจะล่าบนบก mekosuchines สุดท้ายยังคงอยู่ในหมู่เกาะแปซิฟิกสองสามเกาะจนกระทั่งพวกมันสูญพันธุ์ไปหลังจากการล่าอาณานิคมของมนุษย์ไม่นาน
บรรพชีวินวิทยาจระเข้ในออสเตรเลียมีบทบาทมากเป็นพิเศษในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปี 1990 เมื่อมีการค้นพบที่สำคัญมากมาย ตั้งแต่นั้นมา การศึกษาเกือบทั้งหมดระบุว่าจระเข้ที่สูญพันธุ์ไปจากออสเตรเลียส่วนใหญ่คือเมโคซูจีน สิ่งนี้นำไปสู่การรับรู้ที่ว่า mekosuchines เป็นผู้มีอิทธิพลเหนือ crocodylians ในออสเตรเลียเท่านั้น จนกระทั่งการมาถึงของจระเข้ที่แท้จริงเมื่อไม่นานมานี้ (นั่นคือสมาชิกของสกุล Crocodylus ) เช่นสองสายพันธุ์ที่อยู่รอดในปัจจุบัน
ทวีปที่มีจระเข้เพียงกลุ่มเดียวเป็นเวลานานกว่า 60 ล้านปีนั้นค่อนข้างผิดปกติ ยกเว้นแอนตาร์กติกา ทวีปอื่นๆ ทั้งหมดมีตัวแทนของกลุ่มจระเข้มากกว่าหนึ่งกลุ่มที่จุดหนึ่งของซีโนโซอิก ปัจจุบัน จระเข้ แกเรียลและจระเข้ยังคงอาศัยอยู่ในเอเชีย และอเมริกาเป็นที่อยู่ของจระเข้เคแมนและจระเข้สายพันธุ์อื่นๆ ทำไมออสเตรเลียถึงแตกต่าง?
ผลปรากฎว่า การค้นพบครั้งใหม่ของเราเผยให้เห็นว่าจระเข้ไม่ได้โดดเดี่ยวในทวีปนี้อย่างที่เราเคยคิด เพราะกุงกามารันดู เมานาลาเป็นจระเข้โทมิสโทมีนที่ได้รับการบันทึกเป็นครั้งแรกของออสเตรเลีย
ชื่อGunggamarandu maunalaตั้งตามคำจากภาษาที่พูดโดยกลุ่มประเทศ Barunggam และ Waka Waka ในภูมิภาค Darling Downs กุงกามารันดูแปลว่า “หัวหน้าแม่น้ำ” และเมานาลาแปลว่า “หัวรู” โดยอ้างอิงจากช่องเปิดขนาดใหญ่ด้านบนของกะโหลกซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดยึดของกล้ามเนื้อขากรรไกรขนาดใหญ่
Tomistomines เป็นจระเข้อีกกลุ่มหนึ่งที่มีบันทึกฟอสซิลยาวนาน
กว่า 50 ล้านปี ยกเว้นแอนตาร์กติกา ออสเตรเลียเป็นอีกทวีปเดียวที่ไม่เคยพบซากดึกดำบรรพ์ของโทมิสโทมีน ด้วยการค้นพบกุงกามารันดูปัจจุบัน ออสเตรเลียได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของสโมสร
ทุกวันนี้มีโทมิสโทมีนเพียงชนิดเดียวในโลกที่เรียกว่าFalse gharialซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำจืดบนคาบสมุทรมาเลย์และเกาะบางแห่งในอินโดนีเซีย ลักษณะที่ชัดเจนที่สุดประการหนึ่งของสัตว์ชนิดนี้และญาติที่สูญพันธุ์ไปแล้วคือจมูกที่ยาวเรียว
การค้นพบจระเข้สายพันธุ์ใหม่นั้นน่าตื่นเต้นในตัวของมันเอง แต่ความสำคัญของการศึกษาของเราไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น ในฐานะที่รู้จักโทมิสโทมีนจากออสเตรเลียเป็นครั้งแรกกุงกามารันดูพิสูจน์ให้เห็นว่าจระเข้ในทวีปนี้มีความหลากหลายมากกว่าที่เราคิด
ภูมิภาคที่ ค้นพบ กุงกามารันดู – ดาร์ลิ่งดาวน์ส – เป็นพื้นที่ที่อยู่ทางใต้สุดของโทมิสโทมีนใดๆ ในโลก
ไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าGunggamarandu maunalaมีขนาดเท่าใด เพราะเท่าที่เรามีคือกะโหลกศีรษะบางส่วน แต่สัดส่วนของซากดึกดำบรรพ์ชี้ให้เห็นว่ามันเป็นจระเข้ที่สูญพันธุ์จากออสเตรเลียที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จัก
ยิ่งไปกว่านั้น การสแกน CT ของกะโหลกช่วยให้เราสามารถสร้างโพรงสมองของสัตว์ขึ้นใหม่แบบดิจิทัล ส่งผลให้มีลักษณะทางกายวิภาคที่ละเอียดที่สุดสำหรับโทมิสโทมีนที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
ทั้งหมดนี้เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้น แต่การค้นพบที่น่าประหลาดใจที่สุดของเราเกี่ยวกับบรรพบุรุษของกุงกามารันดู มีความคล้ายคลึงกับโทมิสโทมีนที่อาศัยอยู่ในยุโรปเมื่อกว่า 50 ล้านปีก่อนมากที่สุด แม้ว่ากุงกามารันดู เมานาลาจะมีอายุระหว่าง 5 ล้านถึง 2 ล้านปีก็ตาม
สิ่งนี้แสดงถึง “เชื้อสายผี” ซึ่งยืดเยื้อไปประมาณ 50 ล้านปีก่อนโดยเชื่อมโยง tomistomines ของยุโรปและออสเตรเลีย นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่า tomistomines ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับGunggamaranduอาจรอการค้นพบในเอเชีย
เวลาที่แน่นอนที่โทมิสโทมีนมาถึงออสเตรเลียนั้นยังไม่ชัดเจน แต่แนวกั้นทางทะเลระหว่างเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลียคงจะเล็กพอที่จะข้ามผ่านสำหรับจระเข้เมื่อ 25 ล้านปีก่อนเป็นอย่างน้อย
