การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งใหม่ซึ่งดำเนินการโดย Greater Virunga Transboundary Collaboration (การรวมตัวกันของรัฐบาล องค์กรไม่แสวงผลกำไร และนักอนุรักษ์) ในปี 2018 แสดงให้เห็นว่าประชากรของกอริลล่าภูเขาในอุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrable Forest National Park ของยูกันดาอยู่ที่ 459 เพิ่มขึ้นจาก 400 ใน พ.ศ. 2554 ซึ่งอาจทำให้จำนวนกอริลลารวมของสปีชีส์ย่อยรวมกันเป็น 1,069 ตัว Katerina Guschanski
อธิบายว่าแม้ว่าจะเป็นข่าวดี แต่ตัวเลขเหล่านี้อาจยังไม่ถูกต้อง
กอริลล่าภูเขาของอุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrable Forest National Park ของยูกันดามีความสำคัญต่อประชากรทั่วโลกมากน้อยเพียงใด
กอริลล่าภูเขาเป็นหนึ่งในสองชนิดย่อยของกอริลล่าตะวันออก พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสองประชากร: กลุ่มหนึ่งอยู่ใน Virunga Massif ซึ่งครอบคลุมพรมแดนของยูกันดา รวันดา และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) และประชากรกลุ่มหนึ่งที่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrable ในยูกันดาและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Sarambwe ที่อยู่ติดกันใน ดีอาร์ซี
ประชากร Bwindi มีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของกอริลล่าภูเขาทั้งหมดในโลก ดังนั้นความสำคัญต่อการอยู่รอดทั่วโลกของลิงใหญ่เหล่านี้จึงไม่สามารถพูดเกินจริงได้
เนื่องจากมีกอริลล่าภูเขาเหลืออยู่ประมาณ 1,000 ตัวเท่านั้น จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องติดตามขนาดประชากรของพวกมันอย่างต่อเนื่องเพื่อประเมินว่ากลยุทธ์การอนุรักษ์แบบใดได้ผลหรือไม่
ประชากรของพวกมันจะต้องเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพราะกอริลล่าภูเขามีความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำ มาก สิ่งนี้จะลดความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในอนาคต ตัวอย่างเช่น หากเผชิญกับโรคใหม่ๆ พวกเขาจะอ่อนแอมากเพราะไม่มีความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่จะทำให้พวกเขามีภูมิต้านทานมากขึ้น ความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสูญพันธุ์ของสัตว์หนึ่งในปัจจัยหลักที่อธิบายจำนวนกอริลล่าที่ตรวจพบสูงขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงในเทคนิคการสำมะโนประชากรที่ใช้ ระหว่างการสำรวจสำมะโนประชากรกอริลลาภูเขา นักวิจัยจะเก็บตัวอย่างอุจจาระจากรังของกอริลลา (ที่พวกมันนอนตอนกลางคืน) เพื่อระบุลักษณะ ทางพันธุกรรม กอริลล่าที่เคยชินกับการปรากฏตัวของมนุษย์สามารถนับได้โดยตรง
ทีมงานในการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุดได้ทำการสำรวจป่า
อย่างเป็นระบบสองครั้ง ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดสองครั้งจากตะวันออกไปตะวันตก นี่เป็นวิธีการที่ต้องใช้แรงทางกายภาพและทางลอจิสติกส์ แต่ก็เป็นวิธีที่ละเอียดมาก
การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งก่อนซึ่งดำเนินการในปี 2554 ครอบคลุมพื้นที่ 2 ครั้งเช่นกัน แต่มีเพียงหนึ่งครั้งเท่านั้นที่เป็นการสำรวจทั้งหมด หมายความว่าการสำรวจเริ่มต้นที่ปลายด้านหนึ่งของป่าและคืบหน้าไปอีกด้านหนึ่งอย่างเป็นระบบ การกวาดอีกครั้งไม่ปะติดปะต่อในแง่ของการครอบคลุมพื้นที่และระยะเวลา ทำให้กลุ่มกอริลลาสามารถเคลื่อนย้ายและหลีกเลี่ยงการตรวจจับได้อย่างง่ายดาย
ใน Bwindi จากบุคคลประมาณ 459 คน 196 คนอยู่ในกลุ่มที่คุ้นเคยกับผู้คนและสามารถนับได้ง่าย ซึ่งหมายความว่าการประมาณการประชากรส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับลักษณะทางพันธุกรรมที่สร้างจากรังตอนกลางคืน ดังนั้นจึงไม่สามารถแม่นยำได้ทั้งหมดเพราะบางส่วนจะพลาดไป
การสำรวจสำมะโนของกอริลล่าภูเขา Virunga มีความแม่นยำมากกว่า เนื่องจากกอริลล่าของพวกมันส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการปรากฏตัวของมนุษย์ ในการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุด มีจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น มันแสดงให้เห็นจำนวนที่เพิ่มขึ้นจาก 458 ตัวในปี 2010 เป็น 604 ตัวในปี 2016 กอริลล่าเหล่านี้ส่วนใหญ่ – 418 ตัวจาก 604 ตัว – อยู่ในกลุ่มที่เคยชินกับการปรากฏตัวของมนุษย์ สามารถติดตามพวกมันได้ทุกวันและนับได้ง่าย
ผลการสำรวจสำมะโนประชากรของ Bwindi เปิดเผยต่อสาธารณะด้วยวิธีที่ค่อนข้างผิดปกติ การศึกษาทางวิทยาศาสตร์มักได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะเผยแพร่ ซึ่งยังไม่เกิดขึ้นสำหรับการค้นพบนี้ ซึ่งหมายความว่าการค้นพบนี้ยังไม่ได้รับการพิจารณาอย่างถูกต้องและปล่อยให้คำถามเกี่ยวกับขนาดประชากรของกอริลลาเปิดอยู่
นอกจากนี้ ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น จำนวนบุคคลที่ตรวจพบมากขึ้นในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2561 อาจเป็นผลมาจากวิธีการสำรวจที่เปลี่ยนไป ดังนั้นเราจึงไม่สามารถเปรียบเทียบได้อย่างน่าเชื่อถือกับการประมาณการครั้งก่อนจากการสำรวจสำมะโนปี 2554 และ 2549
พิจารณาว่าในการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุด จากกลุ่มกอริลลา 33 กลุ่ม ซึ่งไม่คุ้นเคยกับการอยู่ต่อหน้าผู้คน มีเพียง 14 กลุ่ม (หรือ 42%) เท่านั้นที่ถูกตรวจพบระหว่างการกวาดล้างทั้งสองครั้ง ในทำนองเดียวกัน ตรวจพบบุคคลโดดเดี่ยวเพียงหนึ่งใน 13 คนในการกวาดล้างทั้งสองครั้ง ดังนั้น แม้จะมีการกวาดล้างอย่างเป็นระบบเต็มรูปแบบ กลุ่มและบุคคลโดดเดี่ยวมากกว่าครึ่งก็ยังพลาดทุกครั้ง
นี่แสดงให้เห็นว่าเรายังไม่เข้าใจขนาดประชากรที่แท้จริงของกอริลล่าภูเขา Bwindi การสำรวจก่อนหน้านี้มีแนวโน้มที่จะพลาดกลุ่มและบุคคลหลายกลุ่ม ดังนั้นเราจึงไม่สามารถหาข้อสรุปเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงขนาดประชากรได้ หากมีการดำเนินการกวาดล้างอีกครั้ง นักวิจัยสามารถค้นหาบุคคลได้มากขึ้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจำนวนประชากรจะเพิ่มขึ้น
เมื่อใช้ผลการสำรวจสำมะโนประชากรสองครั้งใน Bwindi นักวิจัยจะประเมินจำนวนกอริลล่าที่เป็นไปได้ ความแม่นยำและความแม่นยำของการประมาณขึ้นอยู่กับจำนวนกลุ่มกอริลลาและบุคคลที่ตรวจพบในการกวาดทั้งสองครั้ง
เพื่อให้ตัวเลขการสำรวจสำมะโนประชากรมีความเป็นรูปธรรมมากขึ้น จำเป็นต้องมีการกวาดล้างมากขึ้นเพื่อให้มีการยืนยันตัวบุคคลมากขึ้น สิ่งนี้จะทำให้การประมาณขนาดประชากรมีความแม่นยำมากขึ้นโดยมีความไม่แน่นอนน้อยลง