แม้จะมีความก้าวหน้าในการลดอัตราการตั้งครรภ์ในวัยรุ่น แต่ เด็กสาววัยรุ่นทั่วโลกกว่า16 ล้าน คนกลายเป็นพ่อแม่ในแต่ละปี จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลกพบว่า 90% ของคุณแม่ยังสาวเหล่านี้อาศัยอยู่ในภาคใต้ของโลก เด็กผู้หญิงในประเทศที่มีอัตราการเจริญพันธุ์ของวัยรุ่นสูงที่สุด ซึ่งหลายแห่งอยู่ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารามีแนวโน้มสูงที่จะขาดสารอาหารโดยไม่สามารถเข้าถึงการดูแลมารดาที่มีคุณภาพหรือการทำแท้งอย่างปลอดภัย สิ่งนี้นำไป
สู่ภาวะแทรกซ้อนและผลกระทบที่สามารถคงอยู่ไปตลอดชีวิต
การคลอดบุตรเป็นสาเหตุสำคัญของความพิการสำหรับเด็กผู้หญิงอายุ 15-19 ปี จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก อัตราการตายของมารดาสำหรับเด็กหญิง อายุต่ำกว่า 16 ปี อยู่ที่ประมาณ 4 เท่าของสตรีในวัย20 ต้นๆ ในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง การตั้งครรภ์ในวัยรุ่นส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากการแต่งงาน
รายงาน เกี่ยวกับเอธิโอเปียที่เผยแพร่เมื่อปี ที่แล้วยืนยันสิ่งนี้ ในเอธิโอเปีย60%ของเด็กผู้หญิงแต่งงานเมื่ออายุ 18 ปี นี่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้อัตราการตั้งครรภ์สูงในหมู่เด็กอายุ 15 ถึง 19 ปี
อย่างไรก็ตาม เด็กสาววัยรุ่นหลายคนไม่ได้รับการดูแลตามที่ต้องการ มีการคุมกำเนิดฟรีในชุมชนส่วนใหญ่ในเอธิโอเปีย แต่เด็กผู้หญิงจำนวนมากขาดการเข้าถึงทางสังคมเนื่องจากบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมและศาสนาที่อนุรักษ์ นิยม บรรทัดฐานที่เด่นชัดคือเด็กผู้หญิงต้องคลอดลูกให้เร็วที่สุดหลังแต่งงานเพื่อพิสูจน์การเจริญพันธุ์
หญิงวัยรุ่นและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขชุมชนยังรายงานว่าผู้ให้บริการซึ่งขัดกับอำนาจหน้าที่อย่างเป็นทางการ ไม่เต็มใจที่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับการคุมกำเนิดเนื่องจากบรรทัดฐานที่ทรงพลังเหล่านี้
สิ่งนี้หมายความว่าเด็กสาวที่แต่งงานแล้วมักจะไม่ได้รับข้อมูลการวางแผนครอบครัวที่พวกเขาต้องการ พวกเขายังไม่ได้รับการสนับสนุนในการเจรจากับสามีและครอบครัวเพื่อควบคุมภาวะเจริญพันธุ์ของตนเอง
การวิจัย ของเราในเอธิโอเปียพบว่าการเข้าถึงข้อมูลและอุปกรณ์การคุมกำเนิดแตกต่างกันไปตามภูมิภาค แต่บรรทัดฐานทางวัฒนธรรมและเพศยังคงเป็นอุปสรรคต่อการใช้การคุมกำเนิดแม้ว่าจะมีให้บริการก็ตาม
เราพบแนวทางปฏิบัติที่ดีในอัมฮารา พื้นที่ชนบททางตอนเหนือ
ของเอธิโอเปีย ซึ่งในอดีตมีอายุเฉลี่ยต่ำสุดในการแต่งงาน สิ่งเหล่านี้รวมถึงการขยายโครงการส่งเสริมสุขภาพ ซึ่งรัฐบาลให้ทุนฝึกอบรมแก่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาหญิงและว่าจ้างให้พวกเขาให้บริการด้านการดูแลสุขภาพในพื้นที่ชนบท
อีกตัวอย่างที่ดีคือWomen’s Development Armyซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเกี่ยวกับอาสาสมัครสตรี เผยแพร่ข้อความเกี่ยวกับการวางแผนครอบครัวและการดูแลมารดาในระดับรากหญ้า
อีกรูปแบบหนึ่งที่มีประสิทธิภาพได้รับการพัฒนาใน Amhara เพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างหญิงสาว สามีและญาติของพวกเธอ เพื่อเพิ่มการบริโภคยาคุมกำเนิด Care Internationalซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำงานเพื่อยุติความยากจนด้วยการให้อำนาจแก่สตรีและเด็กหญิง ทำสิ่งนี้โดยการมีส่วนร่วมกับผู้ดูแลประตูชุมชน เช่น ผู้นำศาสนา เจ้าหน้าที่สาธารณสุข และผู้สูงอายุในหมู่บ้าน เพื่อทบทวนบรรทัดฐานทางเพศและหาวิธีสนับสนุนกลุ่มเด็กผู้หญิง
กลยุทธ์เหล่านี้ช่วยปรับปรุงผลลัพธ์สำหรับเด็กผู้หญิงใน Amhara รายงานของเราพบว่าวัยรุ่นที่นั่นมีแนวโน้มที่จะระบุรูปแบบของการวางแผนครอบครัวมากกว่าในพื้นที่การศึกษาอื่นๆ
มีความจำเป็นเร่งด่วนในการขยายความพยายามเหล่านี้เพื่อจัดการกับทั้งการตั้งครรภ์ในวัยรุ่นและการแต่งงานก่อนวัยอันควร
แต่ก็ยังมีอุปสรรคที่จะตัดความเชื่อมโยงระหว่างการแต่งงานและการเป็นแม่ตั้งแต่เนิ่นๆ ในเมือง Oromia ทางตอนกลางของเอธิโอเปีย เด็กผู้หญิงรายงานว่ามีความกลัวเกี่ยวกับการใช้ยาคุมกำเนิด บางคนอ้างถึงความกังวลว่าอาจทำให้พวกเขาป่วย ทำให้ผมร่วงและทำให้มีบุตรยากอย่างถาวร
ความกลัวเหล่านี้ประกอบกับการขาดการเข้าถึงข้อมูลด้านสุขภาพทางเพศและอนามัยการเจริญพันธุ์ที่เชื่อถือได้ อัตราการศึกษาต่ำ และบรรทัดฐานทางสังคมที่แพร่หลายซึ่งเชื่อมโยงการแต่งงานของวัยรุ่นและการคลอดก่อนกำหนด ล้วนผลักดันให้อัตราการเจริญพันธุ์ของวัยรุ่นสูง
อุปสรรคสำคัญอีกประการหนึ่งที่จะทำลายความเชื่อมโยงระหว่างการแต่งงานกับการเป็นมารดาตั้งแต่อายุยังน้อยคือในสถานการณ์ที่ถือว่าครอบครัวใหญ่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ นี่เป็นกรณีในชุมชนศิษยาภิบาลเช่นใน Afar ภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ